ফুটপাত ব্যবহার করে পথচারীদের নিরাপদে চলাচলের অধিকারকে মৌলিক অধিকার হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে দেশের সর্বোচ্চ আদালত। সুপ্রিম কোর্ট জানিয়েছে, কোনো নাগরিক এই অধিকার থেকে বঞ্চিত হলে তিনি প্রশাসনের বিরুদ্ধে আদালতের দ্বারস্থ হয়ে ক্ষতিপূরণ দাবি করতে পারবেন। কলকাতা-সহ দেশের বড় শহরগুলোতে ফুটপাত দখল ও হকার উচ্ছেদ নিয়ে চলমান বিতর্কের আবহে এই রায় অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ বলে বিবেচিত হচ্ছে।

একটি দুর্ঘটনা-সংক্রান্ত মামলার শুনানিতে আদালত জানায়, সংবিধানের ১৯(১)(ডি) অনুযায়ী স্বাধীনভাবে চলাচলের অধিকার এবং ২১ নম্বর ধারা অনুযায়ী জীবন ও জীবিকার অধিকার নিশ্চিত করা রাষ্ট্রের দায়িত্ব। এ প্রেক্ষিতে রাস্তা তৈরির পাশাপাশি ফুটপাত নির্মাণ ও তা চলাচলের উপযোগী রাখা প্রতিটি পুরসভা ও স্থানীয় প্রশাসনের আইনি বাধ্যবাধকতা। নতুন রাস্তা তৈরির সময় ফুটপাত নির্মিত হচ্ছে কি না, তা নজরদারির জন্য কেন্দ্র ও রাজ্যকে একটি বিশেষ নিয়ন্ত্রক সংস্থা গঠনের নির্দেশও দেওয়া হয়েছে।

বর্তমানে দেশের মেট্রো শহরগুলোতে ফুটপাত দখলের ফলে পথচারীদের ঝুঁকি নিয়ে মূল রাস্তায় চলতে হয়, যা নিয়মিত দুর্ঘটনার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। আদালতের এই রায়ে প্রশাসন ফুটপাত দখলমুক্ত করার ক্ষেত্রে যেমন আইনি চাপের মুখে পড়বে, তেমনি হকারদের জীবিকার অধিকার রক্ষার বিষয়টিও সামনে এসেছে। ফলে পথচারীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার পাশাপাশি হকারদের পুনর্বাসন ও জীবিকার অধিকার রক্ষা করাই এখন রাজ্য ও স্থানীয় প্রশাসনের কাছে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।