দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে ২০২৬ সালের পবিত্র কৈলাস মানস সরোবর যাত্রা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে। শনিবার সিকিমের ঐতিহাসিক নাথু লা পাস দিয়ে ৪৪ জন পুণ্যার্থীর প্রথম দলটি ভারত-চীন সীমান্ত অতিক্রম করে চীনের অভ্যন্তরে প্রবেশ করেছে। সিকিমের রাজ্যপাল ওম প্রকাশ মাথুর পতাকা নেড়ে এই পুণ্যযাত্রার শুভ সূচনা করেন। দেশের ১২টি রাজ্য থেকে আসা ৩২ জন পুরুষ এবং ১২ জন মহিলা পুণ্যার্থী নিয়ে গঠিত এই দলের বয়স ৩০ থেকে ৭০ বছরের মধ্যে। যাত্রীদের সুরক্ষায় চারজন লিয়াজোঁ অফিসার ও একজন অভিজ্ঞ মেডিক্যাল অফিসারকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে এবং কঠোর স্বাস্থ্য পরীক্ষার পরই তাদের এই দুর্গম যাত্রার অনুমতি দেওয়া হয়েছে।

ভারতের বিদেশ মন্ত্রক প্রতি বছর জুন থেকে সেপ্টেম্বর মাস পর্যন্ত উত্তরাখণ্ডের লিপুলেখ পাস এবং সিকিমের নাথু লা পাস দিয়ে এই তীর্থযাত্রার আয়োজন করে থাকে। অত্যন্ত দুর্গম ও ভৌগোলিক প্রতিকূলতায় ভরা এই অঞ্চল দিয়ে সীমান্ত পারাপারে দুই দেশের স্থানীয় প্রশাসন ও নিরাপত্তা বাহিনীর মধ্যে নিবিড় সমন্বয়ের প্রয়োজন হয়, যা ভারত ও চীনের দ্বিপাক্ষিক সম্পর্কের ক্ষেত্রেও তাৎপর্যপূর্ণ। হিন্দু, জৈন ও বৌদ্ধ ধর্মের মানুষের কাছে অত্যন্ত পবিত্র এই কৈলাস মানস সরোবর যাত্রা ধর্মীয় সম্প্রীতি ও একাত্মতার বার্তা বহন করে। সফল এই যাত্রার সূচনা দেশের পর্যটন ক্ষেত্র ও সীমান্ত অবকাঠামোর ওপর ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে বলে আশা করা হচ্ছে।