পশ্চিম মেদিনীপুরের জঙ্গলমহলের শাল ও মহুল গাছের জঙ্গল থেকে সংগৃহীত মৌঢাল ছাতু এখন মেদিনীপুর শহরের বিভিন্ন বাজারে বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। কলেজ রোড, রাজাবাজার ও কোতোয়ালি বাজারের মতো এলাকাগুলিতে প্রতিদিন গড়ে পাঁচ থেকে ছয় কেজি বা তারও বেশি এই ছাতু বিক্রি হচ্ছে। মূলত মহুল গাছের ঝরে পড়া পাতা পচে তৈরি হওয়া স্যাঁতসেঁতে পরিবেশে এই ছাতু জন্মায়। কদমা মিষ্টির মতো গোলাকার, মসৃণ ও চকচকে এই ছাতু আকারে বেশ বড় এবং এর বাইরের আবরণও বেশ পুরু হয়।

বিক্রেতাদের মতে, ভাদ্র-আশ্বিন মাসে এই ছাতুর মরসুম থাকলেও অনুকূল বৃষ্টির কারণে এবার মরসুম পেরিয়েও বাজারে এর দেখা মিলছে। রান্নার আগে গরম জলে সামান্য সিদ্ধ করে জল ফেলে দিলে এর মাটির গন্ধ দূর হয়, যা রান্নার স্বাদ বাড়িয়ে তোলে। মৌঢালের পাশাপাশি জঙ্গলে জন্মানো বড় বালিছাতুর চাহিদাও বাজারে বেশ ভালো। প্রতিদিন পাঁচ থেকে আট কেজি পর্যন্ত বালিছাতু বিক্রি হচ্ছে বলে ব্যবসায়ীরা জানিয়েছেন।

প্রকৃতির এই উপহার কেবল খাদ্যরসিকদের রসনা তৃপ্তিই করছে না, বরং জঙ্গলমহলের বহু পরিবারের আয়ের অন্যতম উৎস হয়ে উঠেছে। গ্রামের মানুষ জঙ্গল থেকে এই বুনো ছাতু সংগ্রহ করে বাজারে বিক্রি করে সংসারের খরচ জোগাচ্ছেন। কোথাও আবার ব্যবসায়ীরা সরাসরি সংগ্রহকারীদের কাছ থেকে ছাতু কিনে বাজারে আনছেন। একদিকে সুস্বাদু স্বাদ ও অন্যদিকে গ্রামীণ অর্থনীতির ভরসা হিসেবে মৌঢাল ছাতু মেদিনীপুরের বাজারে এখন বিশেষ আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।