আফগানিস্তানের বিপক্ষে ওডিআই সিরিজের প্রথম ম্যাচে দুর্দান্ত জয় দিয়ে বিশ্বকাপ প্রস্তুতির ইতিবাচক সূচনা করেছে ভারত। অভিজ্ঞ বিরাট কোহলির অনুপস্থিতিতে দলের মিডল অর্ডারের ব্যাটিং পারফরম্যান্স কোচ গৌতম গম্ভীরের দুশ্চিন্তা কমিয়েছে। বিশেষ করে পাঁচ নম্বরে নেমে লোকেশ রাহুলের ১৯ বলে অপরাজিত ৩৯ রানের বিধ্বংসী ইনিংসটি ভারতের জয় নিশ্চিত করতে বড় ভূমিকা রেখেছে। ৪টি চার ও ৩টি ছক্কায় সাজানো এই ইনিংসের ওপর ভর করে ১৩ বল বাকি থাকতেই জয় পায় ভারতীয় দল।

ফিনিশার হিসেবে রাহুলের অসামান্য ধারাবাহিকতা ও পরিসংখ্যান এখন ভারতীয় দলের জন্য বড় ভরসা। ওডিআই ফরম্যাটে পাঁচ নম্বরে নেমে ৩৫ ইনিংসে ১৫১৭ রান সংগ্রহ করেছেন তিনি, যেখানে তাঁর ব্যাটিং গড় ৬৩.৫ এবং স্ট্রাইক রেট ১০০। টপ অর্ডারের ব্যর্থতার দিনে মিডল অর্ডারে রাহুলের এই দায়িত্বশীল ব্যাটিং ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ সামনে রেখে কোচ গম্ভীরের দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনায় নতুন মাত্রা যোগ করেছে।