চরম আর্থিক প্রতিকূলতাকে জয় করে পুরুলিয়ার ঐতিহ্যবাহী ছৌ নাচকে টিকিয়ে রাখার স্বীকৃতি হিসেবে সঙ্গীত নাটক আকাদেমি পুরস্কার পেতে চলেছেন দুই শিল্পী নৃপেন সহিস ও সোমনাথ মাহাতো। ভারত সরকারের সংস্কৃতি মন্ত্রকের তরফে এই সম্মান প্রদান করা হচ্ছে। ৫৪ বছর বয়সি নৃপেন সহিস পাচ্ছেন সঙ্গীত নাটক আকাদেমি পুরস্কার এবং বাঘমুন্ডি ব্লকের ২৫ বছর বয়সি তরুণ সোমনাথ মাহাতো পাচ্ছেন ‘উস্তাদ বিসমিল্লাহ খান যুব পুরস্কার’।

অভাবের সঙ্গে লড়াই করে শৈশব থেকে ছৌ নাচকে আঁকড়ে ধরেছেন এই দুই শিল্পী। পুরুলিয়া ১ নম্বর ব্লকের বালিগাড়া গ্রামের নৃপেন সহিস অত্যন্ত প্রতিকূল অবস্থার মধ্যেও দাদুর কাছে পাওয়া তালিম নিয়ে নিজের শিল্পসত্তা বাঁচিয়ে রেখেছেন। অন্যদিকে, পরিযায়ী শ্রমিকের সন্তান সোমনাথ মাহাতো পড়াশোনার পাশাপাশি এই লোকনৃত্যকে পেশা হিসেবে গ্রহণ করে জাপান ও মালয়েশিয়াসহ বিভিন্ন দেশে বাংলার সংস্কৃতিকে তুলে ধরেছেন। বংশপরম্পরায় লোকায়ত শিল্পকে টিকিয়ে রাখার এই অদম্য লড়াইয়ের জন্যই তাঁরা জাতীয় স্তরের এই সম্মানে ভূষিত হলেন।