চলতি ২০২৬ বিশ্বকাপে তুরস্ককে ২-০ গোলে হারিয়ে শুভ সূচনা করেছে অস্ট্রেলিয়া। ভ্যাঙ্কুভারে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে অনন্য এক ইতিহাস গড়েছেন ২৫ বছর বয়সি উইঙ্গার নিশান ভেলুপিল্লাই। প্রথম ভারতীয় বংশোদ্ভূত ফুটবলার হিসেবে বিশ্বকাপের কোনো মূল পর্বে মাঠে নেমে তিনি এই কীর্তি স্থাপন করলেন। পিছিয়ে থাকা তুরস্কের বিরুদ্ধে ম্যাচের ৬১ মিনিটে নেস্টরি ইরানকুন্ডার বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নেমে অস্ট্রেলিয়ার রক্ষণভাগকে সুসংহত রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন নিশান। পরবর্তীতে ৭৫ মিনিটে কনর মেটকাফের গোলের সুবাদে জয় নিশ্চিত করে অস্ট্রেলিয়া।

মেলবোর্ন ভিক্টরির অ্যাকাডেমি থেকে উঠে আসা নিশান ভেলুপিল্লাইয়ের মা গিলিয়ান ভেলুপিল্লাই অ্যাংলো-ইন্ডিয়ান বংশোদ্ভূত। ২০২৪ সালে চীনের বিরুদ্ধে জাতীয় দলের হয়ে অভিষেক ম্যাচেই গোল করে নিজের প্রতিভার জানান দিয়েছিলেন তিনি। বিশ্বকাপের আগে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে মাত্র সাতটি ম্যাচ খেলে তিনটি গোল করার ধারাবাহিকতার পুরস্কার হিসেবে তিনি চূড়ান্ত দলে জায়গা পান। বিশ্বমঞ্চে নিশানের এই অভিষেক ভারতীয় শিকড়যুক্ত ফুটবলারদের জন্য বিশ্ব ফুটবলে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করল।