চ্যাম্পিয়নের মতো দাপট দেখিয়ে আইপিএল অভিযান শুরু করল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। শনিবার সানরাইজার্স হায়দরাবাদকে ৬ উইকেটে পরাজিত করেছে তারা। প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ঈশান কিশানের ৩৮ বলে ৮০ রানের বিস্ফোরক ইনিংস এবং অনিকেত ভার্মার ঝোড়ো ব্যাটিংয়ে ভর করে দুইশোর গণ্ডি পার করেছিল হায়দরাবাদ। আরসিবির কিউয়ি পেসার জেকব ডাফি শুরুতেই তিনটি উইকেট নিয়ে চাপ সৃষ্টি করলেও ঈশান ও ক্লাসেনের লড়াকু জুটি হায়দরাবাদকে সম্মানজনক পুঁজিতে পৌঁছে দেয়।

বিশাল রান তাড়া করতে নেমে আরসিবির জয়ের নায়ক হয়ে উঠলেন বিরাট কোহলি। প্রায় দশ মাস পর ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ততম ফরম্যাটে ফিরেই ৩৮ বলে অপরাজিত ৬৯ রানের ধ্রুপদী ইনিংস খেলেন তিনি। ফিল সল্ট দ্রুত ফিরলেও ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার দেবদত্ত পরিক্কলের ২৬ বলে ৬১ এবং রজত পাতিদারের ক্যামিও ইনিংস আরসিবিকে সহজ জয় এনে দেয়। ২৬ বল হাতে রেখেই লক্ষ্যে পৌঁছে যায় বেঙ্গালুরু।

ম্যাচের শুরুতে গত বছরের এক মর্মান্তিক দুর্ঘটনায় নিহত ১১ জন ক্রিকেটপ্রেমীর প্রতি শ্রদ্ধা জানানো হয়। কোনো উদ্বোধনী অনুষ্ঠান না করে এক মিনিটের নীরবতা পালন এবং গ্যালারিতে ১১টি আসন ফাঁকা রাখার মাধ্যমে তাঁদের স্মরণ করা হয়। শোকাতুর আবহে শুরু হলেও মাঠের লড়াইয়ে বিরাটের চেনা মেজাজ আরসিবির সমর্থকদের উচ্ছ্বসিত করেছে। পেশাদারী ব্যাটিং ও নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের সৌজন্যে টুর্নামেন্টের শুরুতেই নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দিল আরসিবি।