দীর্ঘ জল্পনার অবসান ঘটিয়ে মঙ্গলবার দিল্লির সদর দফতরে ভারতীয় জনতা পার্টিতে (বিজেপি) যোগ দিলেন অলিম্পিক পদকজয়ী টেনিস তারকা লিয়েন্ডার পেজ। পশ্চিমবঙ্গ বিজেপির সভাপতি সুকান্ত মজুমদারের উপস্থিতিতে তাঁর হাতে গেরুয়া পতাকা তুলে দেওয়া হয়। পদ্ম শিবিরে যোগ দিয়ে লিয়েন্ডার জানান, দীর্ঘ ৪০ বছর কোর্টে দেশের হয়ে লড়াই করার পর এখন রাজনীতির আঙিনায় দেশসেবা ও যুব সম্প্রদায়ের উন্নতির লক্ষ্যেই তাঁর এই নতুন ইনিংসের সূচনা।

কেন্দ্রীয় মন্ত্রী কিরেণ রিজিজু লিয়েন্ডারের এই যোগদানকে ঐতিহাসিক বলে বর্ণনা করেছেন। তিনি আশাপ্রকাশ করেন যে, আসন্ন নির্বাচনে পশ্চিমবঙ্গ তথা জাতীয় রাজনীতিতে লিয়েন্ডার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন। গত ২৪ মার্চ কলকাতায় বিজেপির কেন্দ্রীয় নেতাদের সঙ্গে তাঁর সাক্ষাতের পর থেকেই রাজনৈতিক মহলে এই দলবদল নিয়ে চর্চা শুরু হয়েছিল। ১৯৯৬ আটলান্টা অলিম্পিকে ব্রোঞ্জজয়ী এই কিংবদন্তি খেলোয়াড়কে সামনে রেখে বিজেপি এবার বড় চমক দিতে চাইছে।

তৃণমূল কংগ্রেসের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে লিয়েন্ডারের এই দলবদল পশ্চিমবঙ্গের রাজনৈতিক সমীকরণে বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। টেনিস কোর্টের লড়াকু মানসিকতাকে এবার রাজনীতির ময়দানে কাজে লাগাতে মরিয়া বিজেপি। ক্রীড়াবিদ হিসেবে বিশ্বজুড়ে তাঁর যে জনপ্রিয়তা ও স্বচ্ছ ভাবমূর্তি রয়েছে, তাকে হাতিয়ার করে বাংলার যুবসমাজ ও সাধারণ মানুষের মনে জায়গা করে নিতে চাইছে গেরুয়া নেতৃত্ব। লিয়েন্ডারের অন্তর্ভুক্তি দলের সাংগঠনিক শক্তিকে আরও মজবুত করবে বলে ধারণা রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের।