বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ডি গুকেশের মুখোমুখি হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে সাইপ্রাসে শুরু হচ্ছে মর্যাদাপূর্ণ ক্যান্ডিডেটস টুর্নামেন্ট ২০২৬। আটজন ঝানু দাবাড়ুর এই লড়াইয়ে ভারতের একমাত্র প্রতিনিধি হিসেবে থাকছেন আর প্রজ্ঞানন্দ। অভিজ্ঞতার ভার এবং তারুণ্যের জেদ—উভয় শক্তির সংমিশ্রণে এই টুর্নামেন্ট দাবা বিশ্বের নজর কেড়েছে। প্রজ্ঞানন্দের আক্রমণাত্মক শৈলী এবং রক্ষণের দৃঢ়তা তাঁকে এই প্রতিযোগিতার অন্যতম দাবিদার করে তুলেছে।

প্রতিযোগিতায় মূল আকর্ষণ হিসেবে থাকছেন অভিজ্ঞ ফাবিয়ানো কারুয়ানা এবং হিকারু নাকামুরা। ষষ্ঠবারের মতো ক্যান্ডিডেটসে নামা কারুয়ানা এবার শিরোপার অন্যতম প্রধান দাবিদার। অন্যদিকে, হিকারু নাকামুরা চতুর্থবার এই মঞ্চে নিজের সেরাটা দিতে প্রস্তুত। এছাড়াও চিনের ওয়েই ই এবং উজবেকিস্তানের উদীয়মান তারকা জাভোখির সিন্দারভ যেকোনো মুহূর্তে খেলার মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারেন বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।

এই টুর্নামেন্টে আরও থাকছেন নেদারল্যান্ডসের অনীশ গিরি, জার্মানির মাথিয়াস ব্লুবাউম এবং রাশিয়ার আন্দ্রেই এসিপেনকো। ম্যাগনাস কার্লসেন পরবর্তী সময়ে দাবার বিশ্বমঞ্চে এখন কোনো একক আধিপত্য নেই, যা এই লড়াইকে আরও অনিশ্চিত ও উত্তেজক করে তুলেছে। এই আটজন যোদ্ধার মধ্যে কে শেষ পর্যন্ত গুকেশের বিরুদ্ধে বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের টিকিট পাবেন, এখন সেটাই দেখার অপেক্ষায় ক্রীড়াবিশ্ব।