পশ্চিমবঙ্গ বিধানসভা নির্বাচনের প্রাক্কালে বড়সড় চমক দিয়ে ভারতীয় জনতা পার্টিতে (বিজেপি) যোগ দিলেন টেনিস কিংবদন্তি লিয়েন্ডার পেজ। মঙ্গলবার দিল্লির কেন্দ্রীয় কার্যালয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে গেরুয়া শিবিরে নাম লেখান তিনি। এর আগে কলকাতায় বিজেপির সর্বভারতীয় সভাপতি নীতিন নবীনের সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ করেন পেজ। এই যোগদান অনুষ্ঠানে রাজ্য সভাপতি শমীক ভট্টাচার্যও উপস্থিত ছিলেন।

একসময় তৃণমূল কংগ্রেসের সঙ্গে যুক্ত থাকা এই ক্রীড়াবিদের দলবদল নিয়ে রাজনৈতিক মহলে জোর চর্চা শুরু হয়েছে। ২০২১ সালে গোয়ায় তৃণমূলে যোগ দিলেও পরবর্তীতে দলের সঙ্গে তাঁর দূরত্ব তৈরি হয়। ভোটের ঠিক আগমুহূর্তে লিয়েন্ডারের এই সিদ্ধান্ত রাজ্য বিজেপিকে বিশেষ অক্সিজেন জোগাবে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। নীতিন নবীনের নির্বাচনী কৌশল নির্ধারণী সফরের মাঝেই এই ঘটনা অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ।

আসন্ন নির্বাচনে লিয়েন্ডার পেজ প্রার্থী হবেন কি না, সে বিষয়ে দলের পক্ষ থেকে এখনও কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসেনি। বিজেপি ইতিমধ্যেই ২৫৫ জন প্রার্থীর নাম প্রকাশ করেছে। আগামী ২৩ এবং ২৯ এপ্রিল পশ্চিমবঙ্গের ২৯৪টি আসনে দুই দফায় ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে এবং ফলাফল ঘোষণা করা হবে ৪ মে। প্রাক্তন হকি অধিনায়ক ভরত ছেত্রীর পর লিয়েন্ডারের অন্তর্ভুক্তি বিজেপির তারকা প্রচার তালিকায় নতুন মাত্রা যোগ করল।