টানা দুইবার বিশ্বকাপের মূলমঞ্চে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হওয়া চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালির সামনে আজ মরণ-বাঁচন লড়াই। ইউরোপীয় প্লে-অফ ফাইনালে বসনিয়া ও হারজেগোভিনার মুখোমুখি হচ্ছে জেনারো গাত্তুসোর শিষ্যরা। নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনালে উঠলেও আজুরিদের জন্য এই ম্যাচটি ‘ডু অর ডাই’ পরিস্থিতি তৈরি করেছে। জিতলে মিলবে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট, অন্যথায় টানা তৃতীয়বারের মতো ফুটবল মহাযজ্ঞ থেকে ছিটকে যাবে নীল জার্সিধারীরা।

পরিসংখ্যানের বিচারে বসনিয়ার বিরুদ্ধে ৬ ম্যাচের ৪টিতে জিতে ইতালি এগিয়ে থাকলেও মাঠের লড়াই সহজ হবে না। এডিন জেকোর মতো অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার সমৃদ্ধ বসনিয়া ওয়েলসকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে রয়েছে। অন্যদিকে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় এবং যোগ্যতা অর্জনে ব্যর্থতার কারণে প্রচণ্ড মানসিক চাপে রয়েছে ইতালীয় শিবির। গোলরক্ষক দোনারুমা ও মিডফিল্ডার তোনালিদের জন্য আজ স্নায়ুচাপ সামলানোই হবে প্রধান চ্যালেঞ্জ।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই ম্যাচটি কেবল একটি জয়ের লড়াই নয়, বরং ইতালীয় ফুটবলের ভবিষ্যৎ নির্ধারণের যুদ্ধ। ২০০৬ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকেই দেশটির ফুটবলের কাঠামোতে যে স্থবিরতা দেখা দিয়েছে, তা কাটিয়ে উঠতে এই জয় অত্যন্ত জরুরি। আজ রাত ১২টা ১৫ মিনিটে শুরু হতে চলা এই দ্বৈরথটি সরাসরি দেখা যাবে সোনি স্পোর্টস নেটওয়ার্ক এবং সোনি লিভ অ্যাপে। ব্যর্থ হলে ইতালির ঘরোয়া ফুটবলে আমূল পরিবর্তনের সম্ভাবনা দেখছেন ফুটবল বোদ্ধারা।