১৯৯৫ সালের ২৫শে জানুয়ারি নরওয়ে থেকে নর্দার্ন লাইটস বা মেরূপ্রভা গবেষণার জন্য একটি রকেট উৎক্ষেপণ করা হয়। তবে রুশ রাডার স্টেশনে এটি মস্কোর দিকে ধেয়ে আসা মার্কিন পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র হিসেবে ভুলভাবে শনাক্ত হয়। শীতযুদ্ধের পরবর্তী সময়েও এই যান্ত্রিক ও যোগাযোগ বিভ্রাট দুই মহাশক্তিধরের মধ্যে চরম উত্তেজনা সৃষ্টি করেছিল।

উদ্ভূত পরিস্থিতিতে তৎকালীন রুশ প্রেসিডেন্ট বরিস ইয়েলৎসিন প্রথমবারের মতো ‘নিউক্লিয়ার ব্রিফকেস’ সক্রিয় করেন। ১৫ মিনিটের মধ্যে পাল্টা হামলার আশঙ্কায় বিশ্ব এক ভয়াবহ পারমাণবিক যুদ্ধের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। যদিও নরওয়ে আগেভাগেই এই উৎক্ষেপণের নোটিশ দিয়েছিল, কিন্তু সঠিক দপ্তরে সেই তথ্য না পৌঁছানোয় এই বিপত্তি ঘটে।

অবশেষে প্রায় এক ঘণ্টা পর রকেটটি নির্ধারিত লক্ষ্যস্থলে আছড়ে পড়লে ভুল বোঝাবুঝির অবসান হয়। রুশ কর্তৃপক্ষ ঘটনাটিকে যান্ত্রিক ত্রুটি ও তথ্যের অভাব হিসেবে স্বীকার করে নেয়। এই ঐতিহাসিক ঘটনাটি প্রমাণ করে যে, সামান্য একটি বার্তা আদান-প্রদানের ব্যর্থতা কীভাবে পৃথিবীকে মহাপ্রলয়ের মুখে দাঁড় করিয়ে দিতে পারে।