আইপিএল ২০২৬-এর প্রথম ম্যাচেই সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে ৩৮ বলে অপরাজিত ৬৯ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলে নিজের ফর্মের প্রমাণ দিলেন বিরাট কোহলি। ২০২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে বিরাটের পাঁচটি চার ও পাঁচটি ছক্কায় সাজানো এই ইনিংসে ভর করে ১৬ ওভারেই সহজ জয় তুলে নেয় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। বিরাটের নান্দনিক ব্যাটিং এবং ফিটনেস দেখে মুগ্ধ ক্রিকেট মহল ফের তাঁর লাল বলের ক্রিকেটে ফেরার দাবি তুলেছে।

বিরাটের এই পারফরম্যান্সের পর প্রাক্তন ক্রিকেটার অম্বাতি রায়ডু সরাসরি তাঁর টেস্টে প্রত্যাবর্তনের পক্ষে সওয়াল করেছেন। রায়ডুর মতে, কোহলি এখনও পাঁচ-ছয় বছর সর্বোচ্চ স্তরের ক্রিকেট খেলার ক্ষমতা রাখেন এবং ভারতীয় ক্রিকেটের স্বার্থে তাঁর অবিলম্বে অধিনায়ক হিসেবে টেস্টে ফেরা উচিত। বর্ডার-গাভাসকর ট্রফিতে ভারতের পরাজয়ের পর বিরাটের আকস্মিক টেস্ট অবসরকে ক্রিকেটের বড় ক্ষতি হিসেবে বর্ণনা করেছেন তিনি।

ম্যাচে বিরাটের চোখধাঁধানো লফটেড স্ট্রেট ড্রাইভ ও কব্জির মোচড়ে মারা ছক্কা ধারাভাষ্যকারদেরও বিস্মিত করেছে। ফিল সল্ট ব্যর্থ হলেও দেবদত্ত পাড়িক্কলের সহযোগিতায় কোহলি আরসিবি-কে দুর্দান্ত জয় এনে দেন। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে টানা দ্বিতীয়বার শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে বেঙ্গালুরু তাদের অভিযান দাপটের সঙ্গেই শুরু করল। বিরাটের এই ছন্দ ভক্তদের মনে তাঁর ১০ হাজার টেস্ট রানের অপূর্ণ মাইলফলক ছোঁয়ার নতুন আশা জাগিয়েছে।